Région

La province de Flandre occidentale compte le plus grand nombre d’agriculteurs en Belgique qui sont organisés en structures coopératives. En 2013, on comptait au total 8 678 entreprises agricoles et horticoles en Flandre occidentale (34,9 % du total flamand) utilisant un total de 205 764 hectares (exactement un tiers du total flamand). Près des trois quarts (74,1%) des 15,1 millions d’animaux du cheptel ouest-flamand étaient des volailles et 23% des porcs. La taille moyenne des unités horticoles de la région est passée de 21,8 hectares en 2009 à 24,6 hectares en 2013.

Objet de l’étude

L’un des principaux obstacles à surmonter pour favoriser l’innovation en matière d’agriculture durable est que de nombreux agriculteurs ont du mal à travailler ensemble. L’étude s’est concentrée sur la manière dont les services de conseil peuvent aider les agriculteurs à relever ce défi et à commencer à travailler ensemble, notamment en formant des structures juridiques appropriées. Une coopérative est une association indépendante d’individus unis volontairement pour répondre à leurs aspirations et besoins sociaux et culturels communs par le biais d’une entreprise détenue conjointement et contrôlée démocratiquement. Les coopératives agricoles réunissent des agriculteurs pour réaliser des objectifs communs tels que la commercialisation et la transformation de leurs produits agricoles, l’achat et la production d’intrants ou de machines agricoles, ou encore la recherche.

La plupart des coopératives visent à augmenter le revenu des membres ou à faciliter les activités des agriculteurs individuels en les aidant à mieux relier leur production aux marchés des finances, des intrants agricoles, de l’information ou des produits. La coopérative peut se spécialiser dans la production, la prestation de services ou la commercialisation. Elle peut également offrir un soutien à certaines (ou à toutes) de ces différentes étapes. Cette étude de cas examine comment les coopératives fonctionnent en tant que systèmes de conseil et comment elles peuvent aider les agriculteurs à créer de nouvelles coopératives.

L’étude de cas examine comment les coopératives existantes gèrent leur gouvernance et si elles bénéficient du soutien de conseillers pour renforcer cette gouvernance. L’avantage de la création de nouvelles coopératives pour stimuler l’innovation est également examiné. Certains agriculteurs pensent que si l’on est trop petit pour innover seul, on peut le faire ensemble.

Le rapport complet (en anglais) se trouve ici

Contact du partenaire et de la personne responsable

Centre de soutien à l’innovation

Stijn Bossin, stijn.bossin@innovatiesteunpunt.be

Les leçons apprises

1. Il convient de faire une distinction entre le processus d’adhésion aux grandes coopératives traditionnelles et celui de l’adhésion à des coopératives plus petites, de création plus récente. De nombreux agriculteurs prennent connaissance des coopératives traditionnelles lorsqu’ils grandissent dans leur exploitation familiale. Les conseillers jouent un rôle minime dans la sensibilisation aux coopératives traditionnelles et dans l’évaluation que les agriculteurs en font. L’adhésion à une coopérative est « la seule chose logique à faire » pour de nombreux agriculteurs flamands. Cette décision fait rarement l’objet d’une évaluation active. Dans les rares cas où il y a une phase d’évaluation active, les agriculteurs prennent conseil auprès des coopératives d’agriculteurs par le biais de conseils individuels en personne ou d’ateliers organisés.
2. Les conseillers jouent un rôle plus important dans les coopératives plus petites et plus récemment établies. Les pionniers qui lancent une coopérative ont tendance à rechercher un maximum d’informations et de conseils auprès de différentes sources. Ils rencontrent et négocient avec des représentants du secteur privé, des coopératives d’agriculteurs, des organisations environnementales, des bureaux de comptabilité, des pairs d’autres pays, etc. Ces mêmes acteurs peuvent également jouer un rôle dans la mise en œuvre de la nouvelle coopérative.