Região

A província da Flandres Ocidental tem o maior número de agricultores na Bélgica que estão organizados em estruturas cooperativas. Em 2013, havia um total de 8.678 empresas agrícolas e hortícolas na Flandres Ocidental (34,9% do total flamengo) utilizando um total de 205.764 hectares (exactamente um terço do total flamengo). Quase três quartos (74,1%) dos 15,1 milhões de animais do efectivo da Flandres Ocidental eram aves de capoeira e 23% eram suínos. A dimensão média das unidades hortícolas na região aumentou de 21,8 hectares em 2009 para 24,6 hectares em 2013.

Foco do estudo

Um dos principais obstáculos a ultrapassar quando se promove a inovação para uma agricultura sustentável é que muitos agricultores lutam para trabalhar em conjunto. O estudo centrou-se na forma como os serviços de aconselhamento podem ajudar os agricultores a enfrentar este desafio e a começar a trabalhar em conjunto, incluindo a formação de estruturas legais apropriadas. Uma cooperativa é uma associação independente de indivíduos unidos voluntariamente para satisfazer as suas necessidades e aspirações sociais e culturais comuns através de uma empresa de propriedade conjunta e democraticamente controlada. As cooperativas agrícolas unem os agricultores para realizar objectivos comuns tais como a comercialização e processamento dos seus produtos agrícolas, a compra e produção de factores de produção ou maquinaria agrícola, ou a realização de investigação.

A maioria das cooperativas visa aumentar os rendimentos dos membros ou facilitar o negócio dos agricultores individuais, ajudando-os a ligar melhor a sua produção com finanças, insumos agrícolas, informação, ou mercados de produção. A cooperativa pode especializar-se na produção, prestação de serviços, ou comercialização. Pode também oferecer apoio dentro de algumas (ou de todas) estas várias fases. Este estudo de caso examina como as cooperativas funcionam como sistemas de aconselhamento e como podem ajudar os agricultores na criação de novas cooperativas.

O estudo de caso examina como as cooperativas existentes gerem a sua governação e se obtêm apoio de conselheiros para reforçar esta governação. É também examinado o benefício da criação de novas cooperativas para estimular a inovação. Alguns agricultores acreditam que se forem demasiado pequenos para inovar por si próprios, podem fazê-lo em conjunto.

O relatório completo (em inglês) pode ser consultado aqui

Parceiro e pessoa responsável de contacto

Centro de Apoio à Inovação

Stijn Bossin, stijn.bossin@innovatiesteunpunt.be

Lições aprendidas

1. Deve ser feita uma distinção entre o processo de adesão a grandes cooperativas tradicionais e a adesão a cooperativas mais pequenas, mais recentemente estabelecidas. Muitos agricultores tomam consciência das cooperativas tradicionais quando crescem nas suas explorações familiares. Os conselheiros desempenham um papel mínimo na sensibilização das cooperativas tradicionais e na avaliação dos agricultores sobre as mesmas. Aderir a uma cooperativa é “a única coisa lógica a fazer” para muitos agricultores flamengos. Raramente há qualquer avaliação activa desta decisão. Nos poucos casos em que existe uma fase de avaliação activa, os agricultores recebem aconselhamento de cooperativas baseadas em agricultores através de aconselhamento pessoal ou através de seminários organizados.
2. Os conselheiros têm um papel mais proeminente com as cooperativas mais pequenas, mais recentemente estabelecidas. Os pioneiros que iniciam uma cooperativa tendem a procurar tanta informação e aconselhamento quanto possível de várias fontes. Encontram-se e negoceiam com representantes do sector privado, cooperativas baseadas em agricultores, organizações ambientais, gabinetes de contabilidade, pares de outros países, etc. Estes mesmos actores podem também desempenhar um papel na implementação da nova cooperativa.