Región

La provincia de Flandes Occidental cuenta con el mayor número de agricultores de Bélgica organizados en estructuras cooperativas. En 2013 había un total de 8.678 empresas agrícolas y hortícolas en Flandes Occidental (el 34,9% del total de Flandes) que utilizaban un total de 205.764 hectáreas (exactamente un tercio del total de Flandes). Casi tres cuartas partes (74,1%) de los 15,1 millones de animales de la cabaña de Flandes Occidental eran aves de corral y el 23% eran cerdos. El tamaño medio de las unidades hortícolas de la región aumentó de 21,8 hectáreas en 2009 a 24,6 hectáreas en 2013.

Enfoque del estudio

Uno de los principales obstáculos que hay que superar a la hora de fomentar la innovación para la agricultura sostenible es que muchos agricultores tienen dificultades para trabajar juntos. El estudio se centró en cómo los servicios de asesoramiento pueden ayudar a los agricultores a afrontar este reto y empezar a trabajar juntos, incluyendo la formación de estructuras legales adecuadas. Una cooperativa es una asociación independiente de individuos unidos voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones sociales y culturales comunes a través de una empresa de propiedad conjunta y controlada democráticamente. Las cooperativas agrícolas unen a los agricultores para alcanzar objetivos comunes, como la comercialización y la transformación de sus productos agrícolas, la compra y la producción de insumos o maquinaria agrícola, o la realización de investigaciones.

La mayoría de las cooperativas tienen como objetivo aumentar los ingresos de los socios o facilitar los negocios de los agricultores individuales ayudándoles a vincular mejor su producción con la financiación, los insumos agrícolas, la información o los mercados de productos. La cooperativa puede estar especializada en la producción, la prestación de servicios o la comercialización. También puede ofrecer apoyo en algunas (o en todas) estas etapas. Este estudio de caso examina cómo funcionan las cooperativas como sistemas de asesoramiento y cómo pueden ayudar a los agricultores a crear nuevas cooperativas.

El estudio de caso examina cómo las cooperativas existentes gestionan su gobernanza y si reciben apoyo de asesores para reforzarla. También se examina el beneficio de crear nuevas cooperativas para estimular la innovación. Algunos agricultores creen que si uno es demasiado pequeño para innovar por sí mismo, puede hacerlo en conjunto.

El informe completo (en inglés) está aquí

Contacto del socio y de la persona responsable

Centro de Apoyo a la Innovación

Stijn Bossin, stijn.bossin@innovatiesteunpunt.be

Lecciones aprendidas

1. Hay que distinguir entre el proceso de adhesión a las grandes cooperativas tradicionales y el de adhesión a las más pequeñas y de reciente creación. Muchos agricultores conocen las cooperativas tradicionales cuando crecen en sus explotaciones familiares. Los asesores desempeñan un papel mínimo en el conocimiento de las cooperativas tradicionales y en la valoración que los agricultores hacen de ellas. Para muchos agricultores flamencos, asociarse a una cooperativa es «lo único lógico». Rara vez hay una evaluación activa de esta decisión. En los pocos casos en los que existe una fase de evaluación activa, los agricultores se dejan asesorar por las cooperativas de base mediante un asesoramiento individualizado en persona o a través de talleres organizados.
2. Los asesores tienen un papel más destacado en las cooperativas más pequeñas y de más reciente creación. Los pioneros que ponen en marcha una cooperativa tienden a buscar toda la información y el asesoramiento posible de diversas fuentes. Se reúnen y negocian con representantes del sector privado, cooperativas de agricultores, organizaciones medioambientales, oficinas de contabilidad, colegas de otros países, etc. Estos mismos actores también pueden participar en la puesta en marcha de la nueva cooperativa.