Região

Tâmega e Sousa está localizado no Noroeste de Portugal e tem uma densidade populacional média de 235 habitantes por km2. As pequenas explorações agrícolas (frequentemente a tempo parcial) predominam na região, com 84% das explorações a terem menos de 5 hectares.

As explorações agrícolas da região são principalmente policulturais (mistas e muito diversas). As culturas hortícolas são as mais importantes. A maioria das quintas têm também pequenas áreas de vinha, e parte da região está incluída no DOC de Vinhos Verdes. A criação de gado está em declínio, mas ainda é relevante em alguns casos. Novas culturas, como os kiwis, começaram recentemente a ser cultivadas na região. Estas culturas são normalmente introduzidas por novos participantes e jovens agricultores.

Foco do estudo

O estudo centrou-se no marketing e na inovação organizacional introduzida na região por uma abordagem de venda directa denominada PROVE (www.prove.com.pt). O conceito PROVE envolve a criação de pequenos grupos de 3 a 5 pequenas explorações agrícolas que vendem os seus produtos directamente aos consumidores. A criação e funcionamento dos grupos é apoiada por grupos da Acção de Desenvolvimento Local (LDA) que visam capacitar os grupos de comercialização directa a serem auto-sustentáveis a longo prazo.

Os produtores organizaram-se para entregar semanalmente caixas de frutas e vegetais frescos aos consumidores em pontos de entrega pré-definidos. PROVE desenvolveu módulos de formação e uma plataforma digital onde os agricultores podiam receber as encomendas dos consumidores semanalmente. PROVE foi financiado inicialmente pela iniciativa comunitária EQUAL e mais tarde pelo Programa de Desenvolvimento Rural Português 2007-2013. Foi inicialmente pilotado em 2008 por quatro LDAs, incluindo a ADER-SOUSA, uma LDA estabelecida no Vale do Tâmega.

PROVE foi inicialmente muito bem sucedido no Vale do Tâmega e vários pequenos produtores envolvidos na iniciativa. Expandiu-se rapidamente com o apoio de outra LDA e, até 2012, a região do Tâmega e Sousa foi um dos exemplos mais bem sucedidos da abordagem PROVE com 45% dos produtores PROVE e 30% dos grupos existentes em Portugal na altura.

O número de grupos na região atingiu um pico de 6, com 26 produtores. Contudo, como temiam os produtores, os grupos eram demasiado grandes, e a oferta de produtos excedeu a procura dos consumidores. Muitos pequenos agricultores abandonaram assim o esquema de comercialização directa e voltaram às suas vendas tradicionais à porta da exploração agrícola ou nos mercados locais. O estudo AgriLink concentrou-se neste abandono da inovação.

Vários produtores mais especializados, incluindo novos operadores e jovens agricultores envolvidos noutros esquemas de venda directa dirigidos a restaurantes e mercearias gourmet localizados na Área Metropolitana do Porto. Em alguns casos, os produtores deste último grupo optaram por entregar a sua produção, nomeadamente no caso de kiwis e bagas, a cooperativas locais. Na altura da realização do inquérito AgriLink, em 2018, não existiam grupos PROVE no lado oriental da região.

O relatório completo (em inglês) pode ser consultado aqui

Parceiro e pessoa responsável de contacto

University of Trás-os-Montes e Alto Douro

Lívia Madureira, lmadurei@utad.pt

Lições aprendidas

1. Existe uma lacuna no que respeita à disponibilidade de aconselhamento agrícola para a comercialização directa e outras formas de comercialização e inovação organizacional. É necessária mais inovação colaborativa, mas requer novos participantes e novas ideias.
2. Não se pode assumir que cadeias curtas de abastecimento sejam uma panaceia para garantir o rendimento e a sustentabilidade socioeconómica dos pequenos agricultores. No entanto, muito poucos produtores estão empenhados em fazer o esforço de se dedicarem à venda directa e ao cultivo de relações a longo prazo com os seus clientes. A maioria dos pequenos agricultores, e especialmente os mais especializados, preferem dedicar-se à produção e evitar os desafios extra associados à comercialização directa. Esta é uma questão importante muitas vezes negligenciada por iniciativas como o PROVE.
3. Apesar dos fracassos, a iniciativa PROVE gerou muitas “lições aprendidas” para os pequenos agricultores que participaram. Novas iniciativas podem ainda emergir dos agricultores habilitados por estas lições.
4. Os agricultores precisam de ser aliviados do fardo excessivo da venda directa. Para conseguir isto, são necessárias formas mais inovadoras de cooperação envolvendo inovação colaborativa. Isto poderia também abordar a “fadiga do consumidor” associada à repetição de “caixas de produtos” sem diversidade e novidade.